醇醚羧酸是一類在皂的親水基和疏水基之間嵌入聚氧乙烯單元的表面活性劑，它克服了陰離子表面活性劑抗硬水性差和非離子表面活性劑鈣皂分散能力的缺點。同時，與同被作為抗硬水劑的AESO、AES及AEC相比，醚羧酸不會劇烈發(fā)泡，因此可以廣泛應用于金屬加工液等工業(yè)領域。Heinz Mueller等人研究了在水基鉆井液中加入醇醚羧酸對其性能的影響。鉆井液的配方如表1所示，從表中可以看出，在鉆井液配方中要引入鈣鹽及鋇鹽，因此乳化劑的抗硬水能力就顯得尤為重要。

將在此配方下制備鉆井液并測試加入醚羧酸對其塑性黏度(PV)、屈服點(YP)、電穩(wěn)定性及在10 s和10 min時凝膠強度的影響，結果如表2所示。

從表2中可以看出，當在鉆井液中加入醚羧酸后，電穩(wěn)定性顯著提高。

同時，將醇醚羧酸或醇醚羧酸鹽用于金屬加工液也屢見報道。陳寅和等人將醇醚羧酸或醇醚羧酸鹽作為水溶性切削液的表面活性添加劑，加入量為0．9％ ～2．5％ ，使得該切削液產(chǎn)品能抵抗7000μg/g的硬水，普遍適用于水質硬度高的地區(qū)，稀釋水不需經(jīng)水質軟化處理就可以直接使用，且工作液使用壽命長。醇醚羧酸作為表面活性劑在輕質金屬加工領域也有應用，侯海燕等人以醇醚羧酸銨鹽作為抗硬水表面活性劑加入鎂合金切削液，加入量為1％ ～4％ ，該產(chǎn)品抗硬水更是高達10000μg／g，且工作液能使用半年以上，與國內(nèi)外同類產(chǎn)品相比具有明顯的優(yōu)勢。近年來，水基金屬加工液在我國發(fā)展迅速，國內(nèi)廠家的產(chǎn)品不僅潤滑性能、防銹抗腐蝕性能、循環(huán)使用壽命等性能指標得到了顯著提升，而且耐硬水能力有所提高。但隨著環(huán)保問題的日益嚴峻，水基金屬加工液的生物可降解性越來越受到人們的重視。林麗靜等人將含有醇醚羧酸鹽的表面活性劑加入一種水溶性切削液，該產(chǎn)品兼具有耐硬水和生物降解的特性，是一款環(huán)保型抗硬水水溶性切削液。

目前國內(nèi)用于金屬加工液配方的醚羧酸產(chǎn)品主要有上海宏澤的部分產(chǎn)品，其具有優(yōu)異的抗硬水能力。國外主要有Clariant以及Kao Chemicals的系列產(chǎn)品。Clariant的MARLOWET系列醚羧酸產(chǎn)品具有優(yōu)良的鈣皂分散性，同時具有陰離子和非離子乳化劑的優(yōu)點，在酸堿環(huán)境下均具有優(yōu)良的抗電解質穩(wěn)定性，可作為乳化油中的助乳化劑，避免析油析皂，對鎂離子及銅離子形成的油泥同樣具有分散作用。而Kao Chemicals的短鏈醇醚羧酸產(chǎn)品具有優(yōu)異的抗電解質能力，用于鎂合金配方時有突出效果。同時，Sasol的醇醚羧酸產(chǎn)品的鈣鹽及鎂鹽在各自的鹽溶液中具有優(yōu)異的皂鹽分散能力。圖1為Sasol醇醚羧酸部分產(chǎn)品在不同硬度鈣鹽中的表面張力，從圖中可以看出，當只有油酸與鈣鹽存在時，體系表面張力增大，會出現(xiàn)油酸鈣沉淀。當以3：1加入油酸與醇醚羧酸時，鈣鹽仍舊分散于體系，特別是加入產(chǎn)品C時，在50°dH的水中表面張力為41 mN／m。